מחקר חדש מצא כי זיהום אוויר עשוי לתרום לאטרופיה מוחית, אך ככל הנראה הוא אינו פוגע בתפקוד הקוגניטיבי, כאשר עיור משפיע על חוזקו של הקשר שנצפה.
החוקרים מצאו כי חשיפה קלה עד גבוהה לזיהום אוויר קשורה לעלייה בנפח נוזל חוט השדרה, נתון המעיד על הפחתה בנפח רקמת המוח או אטרופיה. מנגד, לא נמצא כל קשר בין הממצאים האלה ובין התפקודים הקוגניטיביים בקרב הנבדקים. למרות הקשרים המובהקים מבחינה סטטיסטית שנצפו, תיקנון למשתנה המתערב – מגורים באזור עירוני – החלישו את חוזקם הסטטיסטי של הממצאים.
יש צורך במחקרים נוספים, שייערכו באוכלוסיות מגוונות, על מנת לאשר את תוצאות המחקר הנוכחי, אך נראה כי הפחתת רמות זיהום האוויר הינן מטרה חיונית למדיניות ציבורית, שמטרתה להגן על בריאות המוח.
