הקווים המנחים של מרבית הארגונים הרפואיים אינם ממליצים על ביצוע בדיקות סקר שגרתיות לאיתור סרטן המעי הגס – בדיקת קולונוסקופיה מדי 10 שנים – לפני גיל 50. וזאת היות והראיות מעידות כי סרטן המעי הגס נפוץ יותר בגילאים מאוחרים.
אך כעת ההשערה זו נשקלת מחדש, כאשר מחקר חדש מראה כי שיעור ההיארעות של סרטן המעי הגס בקרב מבוגרים צעירים ואנשים בגיל העמידה מצוי בעלייה. החוקרים מה- MD Anderson Cancer שביוסטון ניתחו מגמות תחלואה בקרב כ- 390,000 חולי סרטן המעי הגס שאובחנו בין השנים 1975 ו- 2010.
בעוד ששיעור ההיארעות של המחלה מצוי בירידה בקרב מבוגרים, בעיקר הודות לשיפור בשיטות האבחנה, יותר מבוגרים צעירים מאובחנים עם המחלה מדי שנה.
לאורך שלושת העשורים האחרונים, שיעור ההיארעות בקרב מבוגרים מתחת לגיל 34 גדל – עבור כל שלבי המחלה, עבור מחלה ממוקדת (גידול במעי הגס או ברקטום), עבור מחלה אזורית (גידול שהתפשט למעי הגס מאיבר סמוך) ועבור מחלה מרוחקת (גרורות).
באם המגמה תמשך צופים החוקרים כי שיעור התחלואה יוכפל עבור הגילאים 20-34 עד שנת 2030. בין הגורמים התורמים לעלייה בסיכון צוינו היעדר פעילות גופנית, השמנה ודיאטה לקויה (הרבה בשר מעובד ומעט פירות וירקות).
