מוחם של תינוקות “נדלק” באופן דומה מאוד לזה של מבוגרים כאשר הוא נחשף לאותו גירוי כואב, כך מראה מחקר חדש מבריטניה הנסמך על בדיקות הדמיה, ומציע כי תינוקות חווים כאב באופן דומה למבוגרים. החל משנות ה- 80 של המאה הקודמת מקובל לתת לתינוקות בלוק נוירומוסקולרי אך לא תרופות לשיכוך כאב לאורך ניתוחים. בשנת 2014, סקירה של טכניקות השליטה בכאב בקרב תינוקות בטיפול נמרץ הדגישה כי אף על פי שאותם תינוקות עוברים כ- 11 פרוצדורות כואבות מדי יום, 60% מהם לא מקבלים כלל תרופות לשיכוך כאבים.
במסגרת המחקר נבדקו 10 תינוקות בריאים בגיל 1-6 ימים ו-10 מבוגרים בריאים בגיל 23-36 שנים. התינוקות הוכנסו למכשיר MRI (בו הם לרוב נרדמו) ומוחם נסרק בעוד שהם נדקרים בכף רגלים במכשיר שדקירתו דומה לדקירה בחוד של עיפרון בקלות רבה אשר הותירה אותם ישנים. הסריקות הללו הושוו לסריקות שבוצעו למבוגרים שנחשפו לאותו סוג של גירוי.
החוקרים מצאו כי 18 מתוך 20 אזורי המוח שהיו פעילים בקרב המבוגרים שחוו כאב היו פעילים גם אצל התינוקות. הסריקות אף הראו כי מוחם של התינוקות הגיב לדקירה חלשה באופן דומה לזה בו מוחם של המבוגרים הגיב לדקירה חזקה פי 4.
הממצאים מעידים כי לא רק שתינוקות חשים כאב באופן דומה למבוגרים, אלא גם שסף הכאב שלהם נמוך בהרבה.
