למרות שמחקרי עבר מצאו כי אנשים עם עודף משקל או השמנה ומחלות קרדיווסקולאריות חיים זמן ארוך יותר מהחולים במשקל נורמאלי, הראו חוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה כי הדבר אינו נכון כאשר נלקחים בחשבון היסטוריה של השמנה ועישון.
על פי החוקרים, המחקר מפריך את "פרדוקס ההשמנה", תיאוריה המציעה כי השמנה מספקת הגנה מפני מחלות כרוניות מסוימות.
החוקרים בדקו מידע שכלל כ- 30,400 אנשים אשר נאסף כחלק מה- National Health and Nutrition Examination Survey שנערך בין השנים 1998-2011. מבין משתתפי הסקר, 3,388 היו חולים במחלות קרדיווסקולאריות.
החוקרים מצאו כי 64% מהאנשים עם משקל נורמאלי אשר אובחנו עם CVD הציגו היסטוריה של עודף משקל או השמנה. הכללת האנשים הללו בקבוצת המשקל הנורמאלי הביאו למסקנה מוטעה כי פחות אנשים שמנים מתו עקב CVD, וזאת היות ומצבם ככול הנראה הושפע מעודף המשקל ממנו נפטרו לאחר שחלו.
ממצא דומה נצפה עבור מעשנים, קבוצה המציגה סבירות נמוכה יותר לסבול מהשמנה. כאשר החוקרים הגבילו את הניתוח ללא מעשנים הם מצאו כי הקשר בין משקל נורמאלי ו- CVD קטן אף הוא.
