ההשפעה המצטברת של יתרונות חברתים לאורך החיים – מהורות חמה בגיל הילדות ועד חברות, מעורבות חברתית ותמיכה דתית בגילאי הבגרות – עשויה להאט את התהליכים הביולוגיים הקשורים להזדקנות. יתרונות חברתיים אלו מאיטים את השעונים האפיגנטיים, כך שהגיל הביולוגי, הנמדד באמצעות ניתוח דפוסי המתילציה של החומר התורשתי, צעיר יותר מהגיל הכרונולוגי.
המחקר, שפורסם בגיליון אוקטובר של כתב העת “מוח, התנהגות וחיסון – בריאות“, מתבסס על מידע, שנאסף ממעל ל-2100 מבוגרים אמריקאיים. המחקר מתייחס לשעונים האפיגנטיים, חתימות מולקולריות המעריכות את קצב ההזדקנות הביולוגית, תוך התמקדות בשני שעונים ספציפיים, הנחשבים כמנבאים תחלואה ותמותה.
החוקרים שיערו כי יתרונות חברתיים ישוקפו על ידי מערכות ליבה, הקשורות להזדקנות.
