מחקר חדש מצא כי פגיעה בתפקוד הדופמין הינה מנגנון שלא זוהה עד כה, הפועל לפגיעה ביכולת הזיכרון, ממצא שלו משמעות פוטנציאלית בפיתוח טיפולים עבור דעיכה קוגניטיבית.
החוקרים נעזרו במודל עכבר למחלת האלצהיימר, ומצאו כי רמות הדופמין בקורטקס מופחתות באופן דרמטי לפחות מ-20% מהרמות הנורמליות. ירידה זו לוותה בפגיעה משמעותית בזיכרון האסוציאטיבי, כפי שנצפה במהלכן של מטלות לימודיות מבוססות ריח. בדיקות אלקטרו-פיסיולוגיות גילו כי נוירונים באזורים ספציפיים לא הגיבו כראוי לגירוי שמטרתו לעורר היווצרות זיכרונות.
החוקרים אף מצאו כי העלאת רמות הדופמין בקורטקס הרקתי שיקמה את יכולתם של העכברים ליצור זיכרונות, ונרמלה את הפעילות העצבית ואת הביצועים הקשורים לזיכרון.
