שיעור ההיארעות של מחלת הצליאק גדל במהלך העשורים האחרונים. רגישות גנטית וחשיפה לגלוטן מהווים גורמים הכרחיים באטיולוגית המחלה, אף על פי שמספר גורמים סביבתיים חשודים אף הם כגורמי סיכון.
מחקר הקוהורט הפרוספקטיבי כלל 1,912,204 ילדים בגילאים 0-14.9 שנים שנולדו בשוודיה בין השנים 1991-2009. 6,569 ילדים אובחנו עם צליאק והקשר בין אבחנת המחלה, עונת הלידה, איזור הלידה ושנת הלידה נבדק.
סה”כ נמצא כי הסיכון למחלת הצליאק היה גבוה יותר בקרב ילדים שנולדו באביב, בקיץ ובסתיו, בהשוואה לילדים שנולדו בחורף. הסיכון למחלת הצליאק היה גבוה יותר בקרב ילדים שנולדו בדרום ולאחר מכן במרכז שוודיה, בהשוואה לילדים שנולדו בצפון שוודיה.
החוקרים סיכמו, עונת הלידה ואיזור הלידה קשורים באופן עצמאי ותלוי בסיכון לפתח צליאק במהלך 15 שנות החיים הראשונות. גורמים זיהומיים הקשורים בהנ”ל עשויים להוות הסבר לממצאים.
