במעבדה באוניברסיטת קיימברידג’ בבריטניה גדלים עוברי עכברים זעירים. הם רק בני כמה ימים, אך התאים שלהם כבר מתחילים ליצור מבנה תלת-ממדי מורכב, ולהתמיין לסוגים שונים. דבר זה קורה כמובן כל הזמן, ברחמן של עכברות בכל רחבי העולם. אבל העוברים הללו נוצרו מתאי גזע ולא מביצית מופרית, והם גדלים בצלחת פטרי – דבר המאפשר למדענים להתחקות בפעם הראשונה אחר ההתפתחות העוברית בשלבים הללו.
עוברים בשלב הראשוני ביותר, שבו הם עדיין רק צבר לא ממוין של תאים, אפשר ליצור במעבדות כבר שנים: כך נעשה למשל בטיפולי הפריה חוץ גופית. החידוש במחקר זה הוא היכולת לשחזר התפתחות עוברית מתקדמת יותר מחוץ לגוף.
מאת ד”ר יונת אשחר
