מערכת החיסון בגופנו מורכבת להפליא וחשובה ביותר. עליה לדעת להילחם בזיהומים רבים ומגוונים ולתאם את תגובתה בין סוגים רבים של תאים. במקביל צריכה להיות עליה בקרה מתמדת, שכן הפעלה לא נכונה שלה יכולה בעצמה לגרום למחלות. בכתבות הקודמות על מקרופאגים ותאי T ראינו איך היא יודעת להגיב במהירות לאיומים ולהשמיד אותם. כשזה לא מספיק, מגיעים שחקני הקו השני – תאי B והנוגדנים שהם מייצרים.
מפעל הנוגדנים
חשיבותם של תאי B למערכת החיסון רבה. הם ממלאים תפקיד חיוני בהגנה מפני חיידקים וטפילים ומקומם מכריע בפיתוח חיסון ארוך טווח לאיומים. חוקרים וחברות תרופות משתמשים בהם ליצירת תרופות ביולוגיות ורופאים נעזרים בהם לאבחון.
תרומתם העיקרית היא ביצירת נוגדנים – חלבונים שמסוגלים להיקשר בחוזקה לגורמים מזיקים כמו חיידקים, טפילים, ואף רעלנים (למשל ארס נחש). הנוגדנים, בתורם, מסוגלים לנטרל מזיקים בשלוש דרכים שונות: כשהם נקשרים לרעלנים הם מנטרלים את פעולתם ישירות; כשהם נקשרים לחיידקים ולנגיפים הם יוצרים אמצעי זיהוי שמאפשר לתאים בולעים, כמו מקרופאגים, לאתר את הפולש ולעכל אותו; ולבסוף, הם מפעילים את חלבוני “מערכת המשלים“, בדם, שיודעים לזהות נוגדנים קשורים לגורמים מזיקים ולחסל אותם.
מאת ד”ר יוחאי וולף
