ה- 2019-nCoV הוא betacoronavirus אנושי חדש, המשתמש ב-angiotensin converting enzyme II על מנת לחדור לתאים האנושיים.
החוקרים בודדו RNA נגיפי ישירות מה- bronchoalveolar fluid והשתמשו ב- reverse transcription להפקת DNA, לו בוצע ריצוף גנטי.
המחקר גילה קשר קרוב ל- SARS-like coronavirus (SL-CoV) מעטלפים, השייך ל- betacoronavirus genus של משפחת ה- coronavirus. הגנומים היו דומים ביותר מ- 99.9%. החוקרים קבעו כי ה- 2019-nCoV הוא Sarbecovirus subgenus של betacoronaviruses מ- clade 2, בעוד שה- SARS-CoV הוא clade 3 Sarbecovirus.
אף על פי שה- 2019-nCoV קרוב יותר ברמה הגנומית ל- SL-CoV מעטלפים, ה- receptor binding domain (RBD) שלו מדגים דמיון גדול יותר לזה של ה- SARS-CoV.
