כבר עשרות שנים ידוע לנו שחומצות אמינו – אבני הבניין של חלבונים, המולקולות המרכיבות את גופינו ומבצעות את רוב הפעולות בתאינו – נמצאות בחלל. הממצאים העיקריים המעידים על כך באים ממטאוריטים שפגעו בכדור הארץ והתגלו בהם חומצות אמינו – שחלקן אינן מוכרות במולקולות אורגניות שמקורן בעולמנו. בשנת 2002 נמצאו גם דיפפטידים, כלומר שרשראות של שתי חומצות אמינו, ממקור חללי. בשל כך סברו חלק מהחוקרים שייתכן שמטאוריטים ושביטים שנפלו על פני כדור הארץ בראשית ימיו הביאו איתם חלק מהמולקולות הנמצאות בתאים חיים, וכך תרמו תרומה ניכרת להתפתחות החיים בכוכב הלכת שלנו. עם זאת, עד כה לא נמצאו מולקולות מורכבות יותר הקשורות לתהליכי החיים שמקורן מהחלל.
כעת, חוקרים מאוניברסיטת הרווארד מדווחים על זיהוי ודאי של חלבון – כלומר שרשרת ארוכה של חומצות אמינו – במטאוריט בשם Acfer 086. ניתוח כימי של הדגימה מעיד שהחלבון אכן לא נוצר בכדור הארץ אלא הגיע עם המטאוריט מהחלל. החוקרים השתמשו בשיטות מתקדמות של ספקטורמטריית מסות, המתבססות על מדידת ספקטרום האור החוזר מגוף כשמקרינים עליו קרניים באורך גל מסוים, וכך זיהו במטאוריט שרשראות באורך של 17-15 מולקולות של חומצת האמינו גליצין.
מאת ד”ר גל חיימוביץ’
