בכל שנה זיהומים פטרייתיים גורמים למותם של כ-1.6 מיליון בני אדם. אחת הסיבות לכך היא שפטריות, בדומה לחיידקים, מפתחות עמידות לתרופות. עד היום, היה ידוע שעמידות לתרופות מופיעה בפטריות בעקבות שינויים (מוטציות) ברצף ה-DNA שלהן. אולם כעת חוקרים מבריטניה גילו מנגנון נוסף להתפתחות עמידות לתרופות – שינויים אפיגנטיים. כלומר, שינויים שמשפיעים על פעילות גנים אך לא על רצף ה-DNA שלהם.
זה קורה באמצעות חומרים שנקשרים ל-DNA או לחומרים אחרים בתא, ומשנים את האופן שבו ה-DNA מסודר בגרעין התא. במחקר, חשפו החוקרים שמרי חלוקה (Schizosaccharomyces pombe) לקפאין, שמחקה את הפעילות של תרופות אנטי פטרייתיות. אצל חלק מהשמרים הופיעה עמידות לקפאין שנעלמה לאחר שגידלו את השמרים זמן מה ללא חשיפה לקפאין.
התברר שהמקור של עמידות חולפת זו הוא בארגון מחדש של החומר הגנטי של השמרים, שגרם להפסקת הפעילות של גנים מסוימים. הגילוי יכול לעזור לפתח טיפולים חדשים נגד פטריות עמידות, שישנו את האופן שבו החומר הגנטי מאורגן בהן.
מאת: אלכס אברוטין
