החוקרים השוו דגימות דם וצואה של כמאה חולי קורונה מהונג קונג עם דגימות דומות שנאספו לפני הפנדמיה. כמחצית מהנבדקים עם קורונה סבלו ממחלה קלה.
מספר זני חיידקים נמצאו קשורים עם חומרת המחלה לאחר תיקנון לטיפול אנטיביוטי. לדוגמא, בהשוואה למקרי הביקורת, חולי קורונה הדגימו שיעורים נמוכים יותר של אוכלסיות החיידקים Faecalibacterium prausnitzii, ו-Eubacterium rectale, הידועים כבעלי פוטנציאל להשפיע על מערכת החיסון.
אפילו בקרב הללו שהחלימו מקורונה (בבדיקה שנערכה שישה ימים לאחר ההחלמה) נותרה אוכלוסיית החיידקים במעי שונה מזו של אנשים שלא חלו בקורונה.
