אנשים הסובלים מבעיות מעיים עשויים להימצא בסיכון מוגבר להתפתחות אלצהיימר. המחקר החדש מאשר את הקשר בין שני המצבים, ועשוי להוביל לאבחנה מוקדמת ולטיפולים פוטנציאליים חדשים.
במסגרת המחקר נותח מידע גנטי רחב, שנאסף ממחקרים שונים שעסקו במחלת האלצהיימר ובבעיות מעיים שונות, ונמצא קשר גנטי בין השניים. כאשר החוקרים ערכו ניתוח נוסף של הגנטיקה המשותפת, הם מצאו כי הכולסטרול ממלא תפקיד בבסיס הקשר, כאשר רמות אבנורמליות של כולסטרול מהוות גורם סיכון הן למחלת האלצהיימר והן להפרעות מעיים.
בעוד שקיים צורך במחקרים נוספים שיבחנו את המנגנון המשותף לשני המצבים, נמצאו ראיות כי הכולסטרול עשוי לעבור למערכת העצבים המרכזית, ולגרום למטבוליזם אבנורמלי של הכולסטרול במוח. כמו כן קיימות ראיות כי רמות אבנורמליות של ליפידים בדם עשויות להשפיע לרעה על חיידקי המעי.
