מדוע אנחנו נמשכים לגעת במקומות בגוף שכואבים לנו? מחקרים מראים שהמגע יכול להפחית כאב, וגם מציעים לכך הסברים.
פצע בפה, שריטה ברגל או פצעון מכאיב – כולנו מכירים את הנטייה למשש אותם שוב ושוב. למה אנחנו נוגעים דווקא במקומות הכואבים? חוקרים מציעים כמה הסברים אפשריים.
הראשון, ואולי האינטואיטיבי ביותר, הוא שאנו רוצים למשש ולהעריך את מידת הנזק שגרמה לנו הפציעה. אך האם יש סיבות נוספות?
ובכן, סיבה אפשרית אחת היא שמגע מפעיל מכנו-רצפטורים. אלה הם קולטנים של מגע בעור המעבירים את הקלט החושי לאזור במוח שנקרא קליפת המוח הסומטו-סנסורית. אזור זה במוח מעבד מידע על תחושות בעור, ובהן מרקם, טמפרטורה וכאב. כאשר הקולטנים האלה מדווחים על תחושת כאב, הפעלה שלהם באמצעות מגע מביאה כנראה להקלה בכאב. מחקר בחיות מעבדה מורדמות הראה כי תאי עצב מסוימים בחוט השדרה הם בעלי טווח פעולה רחב: תאים אלה יגיבו למגע באופן מסוים ואילו לכאב יגיבו באופן אחר. תאי עצב אחרים הם ספציפיים יותר, ויגיבו רק לגירוי מגע או רק לכאב. התאים בעלי טווח הפעולה הרחב הם הנמצאים בבסיס התופעה של הפחתת כאב על ידי מגע.
מאת: דר' עדי יניב
