מחקר שפורסם זה לא מכבר מגלה כי גברים מתבססים על מערכות מבוססות אופיאטים, על מנת להקל על תחושת הכאב, בעוד שנשים מתבססות על נתיבים, שאינם ברורים לחלוטין. הממצאים מדגישים את הצורך בפיתוחם של טיפולים ספציפיים למגדר להקלה על כאבים.
המחקר שנערך בארה”ב כלל 98 נבדקים, ומטרתו הייתה לנסות ולתקף את הממצאים כי גברים ונשים חווים כאב באופן שונה, כמו גם להאיר על מנגנונים, העומדים בבסיס אותם הבדלים.
קבוצת המקרים קיבלה Naloxone (אנטגוניסט לאופיאטים), בעוד שקבוצת הביקורות קיבלה סליין (פלסבו). התמודדות עם כאב נמדדה לאחר חשיפה לחום ולמדיטציה.
החוקרים מצאו כי מדיטציה הפחיתה את תחושת הכאב, הן בקרב גברים והן בקרב נשים מקבוצת הביקורת. בקרב נשים נלוקסון לא השפיע באופן מובהק על התגובה לכאב, זאת בניגוד לגברים, ממצא העשוי להעיד כי נשים אינן מסתמכות על מנגנון אלחוש אופיאטי ברגולציה עצמית.
