בהשוואה למבוגרים, יילודים רגישים במיוחד לזיהומים, וזיהומים אלו עשויים לגרום לסיבוכים חמורים ואף לתמותה. גורם אחד, הידוע כמשפיע על תגובתם של יילודים לזיהומים, הינו מצב הקרוי נויטרופניה של היילוד, מצב בו היילוד אינו מייצר מספיק כדוריות דם לבנות, אך עדיין לא ברור לחלוטין מה עומד בבסיס תופעה זו.
מחקר חדש מבוסס עכברים, שנערך באוניברסיטת קולומביה, מציע כעת כי מקרים רבים של נויטרופניה של היילוד עשויים להיגרם מדיכוי של תאי גזע של העובר, מנגנון אימהי טבעי, המגן על השיליה מדלקת, אך עשוי להותיר את היילודים מועדים לזיהומים, באם הוא אינו מבוטל לאחר הלידה.
החוקרים השתמשו במודל עכבר, על מנת לבחון כיצד תאי הגזע ההמטופויאטים של עוברים ויילודים מגיבים לזיהומים.
