מחקר חדש גילה כי במעיים של תינוקות יש מאות משפחות נגיפים שלא היו מוכרות למדע. נראה שהן חשובות להתפתחות מערכת החיסון ולהגנה מפני מחלות כרוניות בהמשך החיים.
גוף האדם משמש אכסניה לטריליוני חיידקים, נגיפים ופטריות, שנקראים יחד מיקרוביום, או המיקרוביוטה האנושית. רובם מרוכזים באיברים שחשופים לסביבה החיצונית, כמו מערכת העיכול, מערכת הנשימה, מערכת השתן, איברי הרבייה והעור. במשך שנים רבות התמקדו רוב חוקרי המיקרוביום בחיידקי המעיים, ובעיקר בהשפעותיהם על הבריאות. לעומת זאת, הידע שלנו על הנגיפים במעיים נותר דל. מחקר חדש מגלה כעת שאוכלוסייתם הרבה יותר עשירה ומגוונת מכפי שחשבנו עד כה, ושנגיפים ממלאים תפקידים חיוניים בראשית החיים.
אוסף הנגיפים במעיים מכונה וירום (Virome), ובדומה לחיידקים, רבים מהם חיים איתנו בשיתוף פעולה ובמערכת יחסים סימביוטית שבה כל צד תורם משהו לאחר. הם משפיעים על ההתפתחות, על הבריאות ואפילו על ההתנהגות שלנו. לדוגמה, חוקרים גילו כי העברת נגיפי צואה מעכברים רזים לעכברים שמנים ריסנה את ההשמנה שלהם והפחיתה את הופעת תסמיני סוכרת אצלם.
מאת: דר' אילת זאוברמן
