תגלית מפתיעה: בדומה לבני אדם, גם קנריות שמבחינות בפרט חולה בלהקה מגיבות בפעילות מוגברת של מערכת החיסון שלהן.
לא רק אנחנו מנסים למצוא ולבודד חולים: גם בטבע יש חשיבות רבה ליכולת לזהות חיה חולה. פרט חולה אחד בלהקה עלול להעביר את מחולל המחלה לאחרים ולגרום גם להם לחלות, דבר שיעלה להם במשאבים יקרים ועלול לסכן את חייהם. כדי למנוע מצב כזה, יצורים רבים מגיבים למחלה של פרט אחר בהתאמות התנהגותיות ופיזיולוגיות שנועדו למנוע הדבקה, וכך מפחיתים את הסיכון לעצמם.
אחת האסטרטגיות הנפוצות להתמודדות עם פרט חולה בלהקה היא הימנעות ממגע עימו ובידוד חברתי שלו, כפי שעשו גם בני האדם במהלך ההתמודדות עם מגפת הקורונה בשנה האחרונה. מחקר שנעשה בעבר אף הראה כי אצל בני אדם מספיקה התבוננות בתמונות של אנשים חולים כדי להוביל לפעילות מוגברת של ציטוקינים – חלבונים שממלאים תפקיד חשוב בפעילות מערכת החיסון. עם זאת, עד כה לא נבחנה התגובה הפיזיולוגית של חיה שמבחינה מקרוב בחיה חולה מאותו מין. כעת מצאה קבוצת חוקרים מאוקלהומה תופעה דומה אצל ציפורי קנרי.
