זיהום בנגיף הזיקה במהלך ההיריון עשוי להוביל להפרעות נוירולוגיות, אבנורמליות של העובר ואף מוות עוברי. עד כה לא היה ברור כיצד מסוגל הנגיף לחדור את השיליה, המזינה את העובר המתפתח ומהווה מחסום עמיד כנגד גורמים מזיקים העשויים לפגוע בעובר. כעת מדווחים חוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה כי הנגיף מסוגל ליצור תעלות זעירות, המאפשרות לו להעביר את חלקיקיו לתאים לא נגועים.
המחקר החדש פורסם בכתב העת Nature Communications.
“מצאנו כי יצירת התעלות הזעירות תלויה בחלבון ספציפי הקרוי NS1. חשיפת תאי השיליה לאותו חלבון מעוררת יצירת תעלות. כאשר התעלות מתפתחות ומקשרות בין תאים שכנים, מתאפשר לנגיף לחדור לתאים חדשים”, כך סיכמו עורכי המחקר.
