שתי המולקולות מעבירות מידע גנטי ובנויות מחומצות גרעין. אפילו השמות שלהן דומים. אבל תכונות כימיות אחרות משפיעות מאוד על התפקידים הביולוגיים שהן ממלאות.
המידע הגנטי של כל היצורים החיים בכדור הארץ נמצא במולקולות ה-DNA ששוכנות בכל תא מתאיהם. המידע הזה משפיע בין השאר על התכונות של היצור – למשל צבע העיניים של בני אדם או אורך הזנב של חתול – אך באופן כללי יותר אפשר לומר שהוא משמש כספר הוראות מיוחד לפעולותיו של כל תא חי. בכל תא יש מכונות זעירות ומשוכללות, שיודעות לקרוא את המידע שנמצא בספר ההוראות ולפיהן לייצר חלבונים – המולקולות שמבצעות בפועל את רוב הפעילות הביולוגית של התא. החלבון אינסולין, למשל, המיוצר בתאי לבלב, אחראי על ויסות רמת הסוכר בגוף , ואילו ההמוגלובין בתאי הדם האדומים מעביר את החמצן מהריאות לשאר תאי הגוף.
הדרך מ-DNA לחלבון עוברת במתווך חשוב – מולקולה בשם RNA. למרות הדמיון הרב בשם ל-DNA, והעובדה ששתיהן חומצות גרעין, במבט מקרוב נגלה הבדלים דקים אך משמעותיים במבנה הכימי שלהן, שמשפיעים על התפקיד הביולוגי הייעודי של כל מולקולה.
מאת: לביא ביגמן
