ב-23 זוגות של כרומוזומים שמורות כמעט כל ההוראות שמגדירות אותנו מבחינה ביולוגית. איך בנוי הכרומוזום וכיצד הוא מתפקד?
כמעט כל תא בגופנו מכיל עותק שלם של כל ה-DNA שלנו – מולקולה ארוכה ומורכבת שאוצרת בתוכה את המידע התורשתי הדרוש ליצירת החלבונים הנחוצים לתפקודו התקין של כל תא ותא בגוף. יוצאי הדופן היחידים הם כדוריות הדם האדומות, שבנויות אחרת, וכן חלק מתאי השיער והעור הבוגרים שמאבדים עם הזמן את ה-DNA שלהם.
ה-DNA מורכב משרשרת ארוכה של אבני בניין קצרות שמכונות בסיסים, או ליתר דיוק נוקלאוטידים. לנו, בני האדם, יש ב-DNA שלנו כשלושה מיליארדי זוגות נוקלאוטידים – כמות עצומה של מידע. כמעט כולו תחום בתוך גרעין התא – אברון זעיר שקוטרו מגיע בממוצע לכשישה מיקרומטר (מיליוניות המטר). ועם זאת, אם נמתח את ה-DNA שבגרעין של תא אחד למלוא אורכו, נגלה שהוא מגיע בערך לשני מטרים. אפשר להשוות את הדחיסה המרשימה הזאת לליפוף של חוט באורך של 40 קילומטר בתוך כדור טניס בודד.
מאת: נדב גולדברג
