שיעורי ההימצאות של תחלואה כרונית בדרכי העיכול הולכים ועולים בעולם המערבי, כאשר בדנמרק בלבד כ-50 אלף איש סובלים ממחלת קרוהן או קוליטיס אולצרטיבי, נתון המעיד על הכפלה בשיעור המקרים לאורך 20 השנים אחרונות. בעוד שמרבית המטופלים מאובחנים בגיל הבגרות המוקדמת, קבוצה קטנה יותר מאובחנת במהלך הילדות, בעיקר על רקע תסמינים, כגון ירידה במשקל, כאבי בטן, שלשולים ודימומים.
כעת מצאו החוקרים, מהמרכז לניבוי מולקולרי של מחלות מעי דלקתיות, ראיות כי ילדים, המאובחנים עם מחלות מעי דלקתיות לפני גיל 6 שנים, אף מדגימים שינויים ביולוגיים הקודמים לתחלואה כבר סביב תקופת הלידה.
“כאשר השווינו דגימות דם של יילודים, שפיתחו מאוחר יותר בחייהם מחלות מעי דלקתיות, עם כאלו שלא, ניתן היה להבין את המתרחש בגוף טרם הופעת התסמינים. היות וילדים צעירים לרוב אינם מסוגלים לתאר בברור את תחושותיהם, ממצאים אלו עשויים לאפשר את פיתוחן של בדיקות סקר ליילודים לאבחנת סימנים מוקדמים של תחלואה, וכפועל יוצא לנקיטת אמצעים למניעה מוקדמת”.141
