מולקולות RNA קטנות עשויות לשמש כסמן ביולוגי במחלת ניוון השרירים ALS, ולסייע בחיזוי התקדמות המחלה וחומרתה.
טרשת אמיוטרופית צידית (ALS), המוכרת גם כ”מחלת לו גריג”, היא מחלה ניוונית נדירה וחשוכת מרפא הפוגעת בתאי העצב התנועתיים האחראים להפעלת השרירים. בעקבות הרס תאי העצב השרירים אינם מגיבים, והם מתנוונים בשל חוסר פעילות עד לשיתוקם המוחלט. חולי ALS חווים שיתוק הדרגתי של שרירי הגפיים, שרירי הדיבור והנשימה.
מקצת מקרי ה-ALS הם תורשתיים ואפשר לאבחן אותם בבדיקה גנטית, אך את רוב החולים אי-אפשר לאבחן בבדיקה אחת ספציפית, אלא רק בשורת בדיקות עקיפות שיכולות להעיד על המחלה. המחלה מסתיימת תמיד במוות, ותוחלת החיים של רוב החולים היא בין 5-3 שנים לאחר האבחון. עם זאת קיימת שונות רבה בין החולים, ובמקרים נדירים מאוד, כמו זה של הפיזיקאי סטיבן הוקינג, אפשר לחיות עם המחלה מספר רב יחסית של שנים.
מאת: ספיר חבושה-לאופר
