כמיליארד וחצי תלמידים ברחבי העולם הסתגרו בבית והחמיצו בממוצע מאות ימי לימודים מאז פרצה מגפת הקורונה • כעת חוקרים מנסים לשער את השלכות השנים האבודות, והתמונה לא אופטימית במיוחד: פגיעה בהשכלה, משכורות נמוכות, קושי להגיע לרכישת בית ויותר מחלות נפשיות. מנגד, יש מי שסבור שצפוי פה דור בגיר וחסין במיוחד • אז איך ייראה העתיד של הילדים שגדלו בצל המגפה?
אמנם כבר אין מסכות והגבלות, שדות התעופה מתפוצצים וחופשת הקיץ בשיאה, אבל הקורונה לא לגמרי נעלמה, ובימים אלו אנחנו עומדים בפני שנת הלימודים הרביעית ברקע המגפה. הילדים שהיו אז תלמידי כיתה א' נרגשים כבר עולים לכיתה ד' – ואלו שלמדו בכיתה ט' ניצבים בפני שנת הלימודים האחרונה. בהתאם לכך, מדעני מוח, פסיכיאטרים, מחנכים וכלכלנים מנסים לחקור כיצד יושפע דור התלמידים הזה בטווח הרחוק, ואיזה מין מבוגרים הם יהיו?
מדובר בתחזית מורכבת שעשויה להשתנות בהתאם למדינה ולמעמד הכלכלי. בעוד שחלק מהילדים יגדלו להיות מבוגרים חזקים וחסינים יותר, רבים אחרים צפויים למצוא עצמם נאבקים שוב ושוב במהלך חייהם. ההשלכות צפויות להיות דרמטיות עד כדי כך, שהחוקרים משווים את הצל שמטילה המגפה על הדור הנוכחי לחותם שהותיר השפל הגדול על ילדי המאה שעברה. אבל האם ניתן לנקוט בצעדים לצמצום הנזק?
