מחקר חדש, שנערך באוניברסיטה העברית בירושלים בשיתוף עם אוניברסיטאות אמריקאיות, מצא כיצד המבנה ושינויים כימיים ב-DNA משפיעים על הנזק הנגרם מעישון סיגריות ועל יכולתו של הגוף לתקן אותו. הממצא פורץ הדרך מסייע להסביר כיצד עישון גורם לסרטן הריאות.
החוקרים התמקדו בכימיקל ספציפי המצוי בעשן הסיגריות. כאשר הכימיקל מעובד בגוף הוא מסוגל להיקשר ל-DNA, להפריע לתפקודו הנורמלי ולגרום לנזק תאי. החוקרים מצאו כי גם לסביבת ה-DNA השפעה מכריעה, כאשר אזורים פעילים יותר של ה-DNA מועדים יותר לנזק.
כמו כן נמצא כי גורמי שעתוק יכולים לסייע או להזיק, כתלות בגורמים שונים, וכי יכולת התיקון הינה המפתח, כאשר אזורים ספציפיים ב-DNA, הנוטים לעבור תיקון, צוברים פחות מוטציות, אפילו אם הם סופגים נזק רב יותר בתחילה.
