חוקרים מצאו אילו מוטציות יוצרות גֵנים חדשים בעלי תפקיד מוגדר – וזיהו כך גֵן שאחראי להתפתחות מוח גדול אצל בני אדם וקופים.
אחת השאלות החשובות באבולוציה היא איך נוצרות תכונות חדשות. תכונות רבות מקודדות בחומר התורשתי שלנו (DNA) בצורה של גֵנים. אחת הדרכים להופעה של תכונות חדשות היא הכפלה של גֵנים, כלומר תהליך שבו נוצר עותק נוסף של גֵן כלשהו במקום אחר ב-DNA, והעותק הזה צובר בהדרגה שינויים (מוטציות) שמקנים לחלבון שנוצר ממנו תפקיד חדש.
מנגנון נוסף שנחשף במהלך שני העשורים האחרונים לא משנה את התפקיד של הגֵן, אלא מעניק תפקיד לגֵן שעד כה לא ייצר חלבון. מחקר חדש מצא שהמוטציות הדרושות לשם כך מאפשרות למולקולות ה-RNA שנוצרות על פי הגֵן לצאת מגרעין התא וכך לאפשר את יישום ההוראות שקודדו בהן.
מאת: דר' גל חיימוביץ'
