מחקר חדש, שפורסם בכתב העת "חומרי חמצון", בדק כיצד גורמים סביבתיים משפיעים על ההתפתחות המוחית של עוברים ויילודים. ממצאי המחקר מדגישים את התפקיד הקריטי של סביבה תוך רחמית בריאה בעידוד התפתחות המוח של העובר, ומעודדים התערבות, שמטרתה להפחית גורמי עקה הניתנים להשפעה לאורך תקופת ההיריון.
מספר מחקרים קשרו בין מצבים פתולוגיים בהיריון, כגון עיכוב בגדילה ולידה מוקדמת, ובין בעיות נוירו-התפתחותיות של היילוד. שני המנגנונים המרכזיים העומדים בבסיס הקשר הינם פגיעה באספקת חומרי המזון לעובר ודלקת תוך רחמית, המערבת גורמים הקשורים לשלייה. עיכוב בגדילת העובר, הנובע לרוב מפגיעה בתפקוד השלייה, מוביל להיפוקסיה ותת תזונה, המשפיעים על התפתחות מוח העובר.
לידה מוקדמת, הנובעת לרוב מדלקת או זיהום אימהי, קשורה עם אתגרים נוירו-התפתחותיים שונים, הכוללים פגיעה בהתפתחות תאי העצב ואבנורמליות מוחית.
