בטיפול חדשני הושתלו בגופה של צעירה מסין תאים מייצרי אינסולין, שיוצרו מגופה שלה – כך שאין לה עוד צורך בזריקות.
בזכות טיפול רפואי חדשני, אישה בת 25 מטיאנג'ין בסין, שסבלה מסוכרת מסוג 1, אינה זקוקה עוד לטיפול תרופתי. בגופה הושתלו תאים שעברו מעין אתחול מחדש, כך שהם מייצרים אינסולין לפי הצורך. זוהי הפעם הראשונה שבה טיפול כזה הצליח.
בסוכרת מסוג 1 מערכת החיסון תוקפת את תאי האינסולין בלבלב (איי לנגרהנס), ולכן גופם של החולים אינו מייצר אינסולין והם נדרשים להזריק את ההורמון באופן קבוע. במקרים מסוימים ניתן להשתיל בגוף החולה תאים מייצרי אינסולין, אך ההשתלות הללו נתקלות בקשיים, בין היתר עקב מחסור בתורמים וצורך בתרופות לדיכוי חיסוני כדי למנוע את דחיית השתל. טכנולוגיות תאי גזע מציעות חלופה, על ידי ייצור אספקה בלתי מוגבלת של תאי לבלב שמופקים מרקמות המטופל עצמו. כך ייתכן שבעתיד תהיה אפשרות להפחית את הצורך בדיכוי חיסוני ארוך טווח.
צוות מחקר מאוניברסיטת נאנאקי, בשיתוף והתבססות על תוצאות קודמות של חוקרים מאוניברסיטת בייג׳ינג, הפיק תאים משלושה אנשים עם סוכרת מסוג 1, והכניס אותם למצב פלוריפוטנטי – שבו התאים יכולים להפוך לסוגי תאים שונים. במחקר נעשה שימוש במולקולות אורגניות קטנות כדי לגרום לתאים לבטא את הגנים הדרושים לכך. מולקולות אלו קלות לייצור, וייתכן שבעתיד אף יוכלו לשמש כבסיס בטיפולים עתידיים למחלות נוספות. במחקר הזה, התאים הפלוריפוטנטים פותחו לצברים של תאי לבלב המסוגלים לייצר אינסולין.
לאחר ניסויים מוצלחים במודלים של בעלי חיים, החוקרים ביצעו ביוני 2023 ניסוי שבו הושתלו כ-1.5 מיליון תאי אינסולין בשרירי הבטן של המטופלת. אזור זה נבחר על פני הכבד, שהיה יותר נפוץ כאזור טיפול, כדי לאפשר מעקב שאינו פולשני באמצעות MRI, וגם אפשרות להסרת הצברים בעת הצורך.
חוקי המשחק השתנו?
כחודשיים וחצי לאחר ההשתלה החלה המטופלת לייצר כמות מספקת של אינסולין שאפשרה לה להפסיק לחלוטין את הטיפול החיצוני. במשך יותר משנה, רמת הסוכר בדמה נשארו בטווח הרצוי ביותר מ-98 אחוז מהזמן, והיא לא הייתה זקוקה להזרקת אינסולין ממקור חיצוני. מומחים, ובהם המנתח ג'יימס שפירו מאוניברסיטת אלברטה, הגדירו את ההישג הזה כהצלחה משמעותית.
כיוון שהמטופלת כבר קיבלה טיפול לדיכוי חיסוני בשל השתלת כבד קודמת, שמאלצת טיפול נגד דחיית השתל, המחקר לא הצליח לבחון אם תאי הגזע הקטינו את הסיכון לדחייה. עם זאת, החוקרים אופטימיים ומאמינים שתאים שנלקחו מהמטופל עשויים להפחית את בעיות התגובה החיסונית. בנוסף, הצוות חוקר פיתוח של תאי לבלב עמידים בפני התקפות המערכת החיסונית – בעיה מרכזית בסוכרת מסוג 1.
המחקר הזה מצטרף למאמצים נרחבים יותר לשימוש בתאי גזע לטיפול בסוכרת. במקרה נוסף, דיווחו לאחרונה חוקרים משנגחאי על השתלת תאים שתוכנתו מחדש בכבד של גבר בן 59, עם סוכרת מסוג 2 – וכך אפשרו לו להפסיק את הטיפול באינסולין ממקור חיצוני.
ההתקדמויות הללו מייצגות פריצת דרך בטיפול בסוכרת ומציעות פתרונות יעילים יותר. אם ניסויים נוספים בתחום זה יצליחו, הם עשויים לסלול את הדרך לטיפולים חדשניים שישנו את ההתמודדות עם המחלה וישפרו את איכות החיים של מיליוני אנשים.
https://davidson.weizmann.ac.il/
