שלושת השלבים בהם המוח עובר שינויים מהותיים עשויים להיות הרגישים ביותר להשפעותיו הנוירוטוקסיות של האלכוהול. כך מפרסם ה-BMJ. השלבים כוללים את תקופת טרום הלידה, הגילאים 15-19 וגיל 66 ומעלה.
בייחוד, מציינים החוקרים, כי ההתפתחות העוברית מאופיינת על ידי התפתחות נוירונאלית, נדידה והתמיינות, תקופת ההתבגרות המאוחרת – על ידי התפתחות סינאפטית ורמות גבוהות של יצירת המיאלין באקסונים, והגילאים המבוגרים – על ידי אטרופיה מוחית.
אפילו רמות נמוכות עד בינוניות של צריכת אלכוהול בהריון נמצאה קשורה להשפעות פסיכולוגיות והתנהגותיות שליליות, העשויות להיות מושפעות לרעה ממבנים מוחיים מסויימים. הילולות שתיה בגיל ההתבגרות מפחיתות את הנפח הקורטיקאלי ופוגעות בהתפתחות החומר הלבן.
