חוקרים הצליחו לפתח חיסון שמדכא את פעילות מערכת החיסון נגד גורמים עצמיים, ונמצא יעיל בניסויים על עכברים ועל קופים.
מחלות אוטואימוניות נגרמות בעקבות תקלה במערכת החיסון: במקום לתקוף גורמים זרים לגוף שעלולים לסכן אותו, תוקפים תאי מערכת החיסון את הגוף עצמו. הטיפול במחלות כאלה הוא בדרך כלל דיכוי כללי של מערכת החיסון – מצב בעייתי בפני עצמו, שהופך את המטופלים פגיעים יותר לזיהומים שגרתיים. לאחרונה הצליחו חוקרים לפתח חיסון שמדכא נקודתית את פעילות מערכת החיסון – ועשוי להיות בשורה של ממש עבור חולים במחלות אוטואימוניות.
אחד המאפיינים החשובים של מערכת החיסון היא היכולת להבחין בין מולקולות המכונות "עצמי" – כלומר, מולקולות שהן חלק מהגוף עצמו – לבין כאלה שזרות לו. תאי מערכת החיסון מסוגלים לזהות כמעט כל אנטיגן – מולקולה קטנה, או מקטע קצר ממולקולה גדולה (כגון חלבון) – אשר מוצג למערכת החיסון. במהלך ההתפתחות העוברית מפתח הגוף סבילות חיסונית כלפי גורמי עצמי, שמקנה לו את היכולת "להתעלם" מאנטיגנים עצמיים ולא לתקוף אותם. למעשה, תאי מערכת החיסון שמזהים אנטיגנים עצמיים מדוכאים ומושמדים, ואילו יתר התאים, שמזהים אנטיגנים חיצוניים, מעוּדדים להתחלק ולהתרבות.
מאת: דר' גל חיימוביץ'
