מחקר חדש מגלה כי הנקה ממושכת מועילה ליילודים ומסייעת למתבגרים לפתח יכולות חשיבה, ממצאים המדגישים את הערך בהמלצות הגלובליות המעודדות הנקה.
המחקר כלל כ-3800 ילדים בגיל 9.9 שנים בממוצע. מרבית הנבדקים הונקו למשך 1-6 חודשים.
ניתוח משך ההנקה גילה כי תקופת הנקה ממושכת הייתה קשורה עם עלייה בעובי הקורטקס ופני השטח של 31 מתוך 45 אזורים שנבדקו. על פי ההשערות, המבנה הקורטיקלי מגן מפני דעיכה קוגניטיבית תלוית גיל, ופני שטח בהיקף גבוה מתווכים את הקשר הקוגניטיבי.
לא נצפו כל אינטראקציות מובהקות בין משך ההנקה וקצב השינויים במאפיינים הקורטיקליים או הקוגניציה לאורך 2 שנות המעקב הנוספות. הקשרים שנצפו היו יציבים, אך לא גדלו עם הגיל.
