רבים המצויים בסטרס מתנחמים במזון לא בריא, אך כעת מציע מחקר חדש, שנערך באוניברסיטת קולורדו, כי אסטרטגיה זו עשויה לא רק שלא להועיל אלא אף להזיק. המחקר מדגים כי בקרב חיות, דיאטה עתירת שומן משבשת את האיזון של חיידקי המעי, משנה את התנהגותם ואף, באמצעות קשרים מורכבים, גורמת לשינויים כימיים במוח, שינויים המשפיעים על רמות החרדה.
החוקרים חילקו חולדות מתבגרות לשתי קבוצות, האחת קיבלה דיאטה סטנדרטית, המכילה כ-11% שומן למשך 9 שבועות, והאחרת קיבלה דיאטה עתירת שומן, המכילה כ-45% שומן, שהורכב משומנים רוויים מן החי. לאורך המחקר נאספו דגימות צואה ונבדק המיקרוביום במעי. לאחר 9 שבועות עברו החיות מבחני התנהגות.
בהשוואה לקבוצת הביקורת, קבוצת המחקר עלתה יותר במשקל, הדגימה מגוון נמוך יותר של חיידקי מעי, והדגימה ביטוי גבוה יותר של גנים, המעורבים באיתות של סרוטונין בגזע המוח, איתות הקשור עם סטרס וחרדה.
