המחקר התצפיתי בחן את הקשר שבין השמנה ובין ההתפתחות של מחלות רקע מורכבות מרובות.
החוקרים ניתחו מידע פרוספקטיבי שנאסף מכ-115 אלף מבוגרים מפינלנד, ומכ-500 אלף מבוגרים מבריטניה.
ה-BMI והמאפיינים הקליניים נבדקו בתחילת המחקר, וחולקו לקטגוריות של השמנה חולנית, עודף משקל, משקל נורמלי ותת משקל. לאחר מכן בחן צוות החוקרים קשרים בין מידת ההשמנה ו-78 מחלות רקע, ומצא כי נבדקים עם השמנה חולנית נמצאו בסיכון מוגבר לסבול ממחלות רקע מרובות (2 מחלות או יותר הקשורות להשמנה), וזאת בהשוואה לנבדקים ממשקל נורמלי.
גיל היווה גורם סיכון נוסף. כאשר נבדקים עם השמנה חולנית הגיעו לגיל 75, הם הדגימו סיכון גבוה יותר בהשוואה לנבדקים בגיל דומה ובמשקל נורמלי.
