האסתמה נחקרת כבר עשרות שנים. אף שהמנגנונים מאחוריה לא ברורים עד הסוף, רוב החולים והחולות מצליחים לנהל אורח חיים תקין הודות לטיפול תרופתי/
כ-300 מיליון אנשים ברחבי העולם חיים איתה, ונאבקים לנשום איתה.
אסתמה (קצרת בעברית) היא תסמונת הנובעת מתהליכים דלקתיים בדרכי הנשימה, שגורמים לחסימה חלקית שלהן. היא מאופיינת בדרך כלל בקוצר נשימה, צפצופים בנשימה, שיעול ולחץ בחזה. מסיבות שאינן ברורות לחלוטין, אסתמה נפוצה במיוחד במדינות מפותחות ובחברות שפע: אחד מתוך עשרה ילדים ואחד מתוך 12 מבוגרים במדינות האלה סובלים ממנה.
איננו יודעים בדיוק מה גורם לאסתמה להתפרץ אצל אדם מסוים, אך ידוע שהן התורשה והן הסביבה – וכן יחסי הגומלין ביניהן – חשובים בהתפתחות התסמונת. מחקרים שנעשו לאורך השנים זיהו מאות שינויים גנטיים נקודתיים ב-DNA הקשורים לסיכון מוגבר לאסתמה. אך הגנטיקה היא רק חלק מהתמונה: גורמים סביבתיים דוגמת זיהומים בדרכי הנשימה, במיוחד זיהומים נגיפיים בגיל צעיר, וכן חשיפה לעשן טבק, זיהום אוויר ורגישות לאלרגנים שבאוויר, מגבירים גם הם את הסיכון לפתח אסתמה.
מאת: יעל גרופר
