חשיפה נמוכה למיקרובים בשלבי החיים המוקדמים מסבירה את שיעור ההיארעות הגבוה של מחלת האסטמה באזורי הפרברים, כך עולה ממחקר שכלל 16,000 ילדים.
ד"ר William Cookson מלונדון ועמיתיו מרחבי אירופה ערכו שני מחקרים שבחנו ילדים הגרים באזורים כפריים ובפרברים.
מחקר תצפית קודם הציע כי חשיפה למיקרו-אורגניזמים מפחיתה את הסיכון לפתח אסטמה ומחקרים שנערכו בעבר מדדו את רמת החומרים המיוצרים על ידי מיקרובים כמדד לרמת החשיפה למיקרו-אורגניזמים. על מנת לבנות מדד מדויק יותר, השתמשו ד"ר קוקסון ועמיתיו בניתוח DNA שהעריך את רמת החשיפה של הילדים למיקרו-אורגניזמים מסוימים.
שני המחקרים מצאו כי ילדים שגדלו בחוות הציגו שכיחות נמוכה יותר של אסטמה ונחשפו למגוון גדול יותר של מיקרו-אורגניזמים סביבתיים בהשוואה לילדים אחרים.
החוקרים ציינו כי המידע תומך ברעיון כי חשיפת ילדי הכפר למגוון של מיקרו-אורגניזמים מגינה מפני התפתחות מחלת האסטמה.
ד"ר קוקסון ועמיתיו אף מצאו כי חשיפה למגוון של מיקרו-אורגניזמים וחשיפה לבקטריות או פטריות מסוימות קשורה בהפחתת הסיכון לפתח אסטמה.
ירידה של 63% בסיכון לאסטמה נצפתה בקרב ילדים שנחשפו לפטריות מסוג eurotium הדומות למינים מסוימים של aspergillus.
בנוסף, ילדים שנחשפו למגוון בקטריות, כולל Listeria, bacillus ו- corynebacteria הציגו סיכוי נמוך ב- 43% לפתח אסטמה.
למרות שהממצאים אפשרו לחוקרים לזהות קבוצות של מיקרובים, הם לא אפשרו לזהות מינים אינדיבידואלים שהחשיפה להם תספק הגנה. החוקרים מסרו: "האתגר יהיה לזהות את המינים הללו ואת הקשר שבין החשיפה להם ובין הגנה מפני אסטמה."
הידיעה הועברה ע"י מערכת PharmaLine
