פיסות דנ"א חסרות האחראיות להפעלת ולהשתקת גנים מסבירות מספר הבדלים בין שימפנזות לבני אדם – כולל מדוע לבני אדם יש מוח גדול ומדוע הפין האנושי אינו מכוסה בשדרות קוצניות, כך מסרו חוקרים מארה"ב.
המחקר, שפורסם בגיליון ה- 9 במרץ של כתב העת Nature מחזק את הטענה כי גנים השולטים על פעילותם של גנים אחרים מסבירים מדוע בני האדם שונים מיונקים אחרים.
מחברי המחקר השוו את הקוד הגנטי של בני האדם, שימפנזות ויונקים אחרים. החוקרים מצאו 510 סגמנטים גנטיים המופיעים גם בשימפנזות וביונקים אחרים, אך חסרים בבני אדם, כמעט כל הגנים הללו היו גנים רגולאטורים. לאחר מכן ערך צוות החוקרים ניתוח ממוחשב שניסה לזהות סגמנטים מחוקים של דנ"א המאוגדים ליד גנים מסוימים.
"מצאנו יותר שינויים ממה שציפינו בסמיכות לגנים המעורבים באיתות של הורמונים סטרואידים," כך מסר ד"ר Kingsley ממחברי המחקר.
מספר מחיקות אף הופיע בסמיכות לגנים המעורבים בהתפתחות המוח. צוות החוקרים הוסיף לצמצם את בריכת הגנים עד שמצא מספר תריסרי גנים שנחשבו למעורבים בהתפתחותם של מינים אנושיים מסוימים.
החוקרים מצאו כי אחד ממקטעי הדנ"א המחוקים בבני אדם אחראי לייצורו של שפם לו תפקידים סנסורים, כגון זה המופיע בעכברים, ושדרות קוצניות, כגון אלו המופיעות על איבר המין הזכרי של יונקים רבים.
שדרות קוצניות מופיעות בדרך כלל על איברי המין של מינים המזדווגים במהירות, כגון זכרי השימפנזות, החייבים לתחרות עם זכרים אחרים על הפריית הנקבות. כך מסר ד"ר קינגסלי. הקוצים הללו – העשויים קרטין – ניצבים לרוב מעל לקולטנים סנסורים ומחקרים מסוימים הדגימו כי הסרתם מאריכה את משך ההזדווגות. בבני אדם – אובדנם אפשר את הארכת משך ההזדווגות ומסייע לקיום היחסים המונוגמים.
מקטע דנ"א מחוק אחר ממוקם בסמיכות לגן המנטר את גדילתם של תאי המוח והמחיקה עשויה להשפיע על התפתחותו של מוח גדול יותר בבני האדם.
שני השינויים הללו עונים על צרכי ההזדווגות של בני האדם היולדים תינוקות עם מוח גדול, דבר הדורש הזדווגות בזוגות – לפחות לזמן ארוך מספיק על מנת לדאוג לצאצאים בעלי הראש הגדול.
הידיעה הועברה ע"י מערכת PharmaLine
