1. איך אפשר לעקוב אחר תאי עצב בפעולה בזמן אמת?
מדענים מצאו דרך לעקוב אחר שחרור נוירוטרנסמיטרים (מוליכים עצביים) במוחם של עכברים בזמן אמת. החוקרים יצרו תאים מהונדסים גנטית המייצרים קולטנים מלאכותיים לנוירוטרנסמיטרים, סימנו את הקולטנים במולקולות פלואורסצנטיות והזריקו אותם למוחם של עכברים. הקולטנים המסומנים זוהרים כאשר הנוירוטרנסמיטרים נקשרים אליהם.
בשלב הבא הגישו החוקרים ממתקים לעכברים, והשמיעו צליל לפני הגשת הממתק. העכברים למדו לקשר בין השניים (בדומה לניסוי ההתניה הקלאסית המפורסם של פבלוב בכלבים). החוקרים הצליחו לראות לאחר השמעת הצליל פליטת אור שהעידה על שחרור דופמין – מולקולת העונג במוח.
שיטה זו סיפקה לחוקרים הערכה כמותית ישירה של הנוירוטרנסמיטרים, במקום הגישה המקובלת שהתבססה על כימות עקיף לפי ההשפעות שלהם.
מאת מערכת דוידסון
