1. שברת שילמת: נזק לרקמה מגדיל את הסיכון לסרטן
למה סוגי סרטן מסוימים נפוצים יותר מאחרים? האם יש הבדל ביכולתם של תאי הכבד או תאי הלב להפוך לסרטניים? כדי לענות על שאלות אלו עקבו חוקרים מארצות הברית ומאנגליה אחר תאי גזע ברקמות ובאיברים שונים, והשוו את נטייתם להפוך לסרטניים.
תאי גזע הם תאים מיוחדים המסוגלים להתחלק וליצור תאים חדשים, המחליפים תאים שניזוקו. זהו אפוא מעין מאגר תאים, המתחלק רק בעת הצורך ונותר רדום בשאר הזמן. במהלך המחקר גרמו החוקרים להיווצרות מוטציות סרטניות בתאי הגזע ועקבו אחר נטייתם להפוך לסרטניים. הממצאים הראו שהגורם הקשור להפיכת תאי הגזע לסרטניים אינו המוטציות, אלא מידת הנזק לאיבר שבו נמצאו. ברקמות ובאיברים שנגרם להם נזק רב, ותאי הגזע התחלקו פעמים רבות כדי לתקן את הנזק, הסיכוי להתפתחות סרטן היה גבוה יותר. ממצאים אלו עשויים להסביר מדוע חשיפה ממושכת לטבק או לקרינה מעלה את הסיכוי להיווצרות סרטן.
