סיבי עצב אינם צומחים מחדש, ולכן פגיעות בחוט השדרה עלולות לגרום לשיתוק קבוע. מדענים במרכז הגרמני למחלות ניווניות הצליחו לשחרר “מעצור” מולקולרי המונע צמיחה-מחדש של הקשרים העצביים. המחקר התפרסם בכתב העת Neuron.
המחקר התמקד בגֵן Cacna2d2, המעורב ביצירת קשרים עצביים ובתפקודם. Cacna2d2 מקודד תת-יחידה של תעלת סידן.
החוקרים שיתקו את Cacna2d2 בשיטות של הנדסה גנטית, והוכיחו שהוא משפיע על צמיחת סיבי עצב בכלל ועל צמיחה-מחדש של סיבי עצב פגועים בפרט, בהיותו “מתג” המגביל תהליכים אלו. החוקרים אף חסמו את ביטוי הגן באמצעות התרופה פרגבלין (PGB), והצליחו לגרום לצמיחה-מחדש של סיבי עצב בעכברים מבוגרים שסבלו מפגיעה בחוט השדרה; השפעת התרופה הייתה מקסימלית כשניתנה שעה לאחר הפגיעה, וחלשה בהרבה כשניתנה שבועיים אחריה.
PGB ניתנת כבר היום לפגועי חוט שדרה, אך רק לצורך הקלה על כאבים; כדי להשתמש בה לעידוד הצמיחה של תאי עצב, יהיה צורך לתת אותה בחלון זמן קצר לאחר הפגיעה. גילוי המנגנון המונע התחדשות של נוירונים עשוי להיות בסיס לגישה טיפולית חדשה.
