חיידקי המעיים משפיעים על הפיסיולוגיה שלנו ועל תיפקודם של איברים שונים בגופנו. מסקנה מרחיקת לכת זו עולה ממחקר של מדעני מכון ויצמן למדע שפורסם באחרונה בכתב-העת המדעי CELL. במחקר קודם של חברי קבוצות המחקר של ד”ר ערן אלינב מהמחלקה לאימונולוגיה ושל פרופ’ ערן סגל מהמחלקה למתמטיקה שימושית ומדעי המחשב, עלה שהשעון הביולוגי של המארח משפיע על זמני האכילה של עכברים ובני אדם, ובאמצעותם על השעון הביולוגי של חיידקי המעיים, שאוכלוסייתם ותיפקודם משתנים באופן מחזורי במשך שעות היום. “במחקר הנוכחי”, אומר ד”ר אלינב, “שאלנו את השאלה ההפוכה: כיצד משפיעה הפעילות המחזורית של חיידקי המעיים על הפיסיולוגיה של המארח, ומה הם המנגנונים שבאמצעותם מופעלת ההשפעה הזאת”.
בשלב הראשון במחקרם שיבשו המדענים את פעילותם המחזורית של חיידקי המעי באמצעות מתן אנטיביוטיקה, וגילו שהפרעה זו משפיעה ישירות על הביטוי המחזורי של הגנים שבמעי העכברים. “מצאנו”, אומר פרופ’ סגל, “שבקבוצה אחת של גנים במעי, המחזוריות נותרה כשהייתה, על אף ההפרעה לחיידקים; בקבוצת גנים אחרת פסקה לחלוטין ההתנהגות המחזורית; ובקבוצת גנים שלישית החלה פעילות מחזורית שלא התחוללה לפני כן”.
