גרורות הן אחד הדברים שמקשים יותר מכל על הטיפול בגידולים סרטניים, ונעשה מאמץ רב לפענח הן נוצרות ופועלות. כעת התברר, בשני מחקרים נפרדים, שתאים של סרטן השד עלולים לנדוד לאיברים סמוכים וליצור גרורות אפילו לפני שנוצר הגידול הסרטני הראשוני בשד. עד היום היה מקובל לחשוב שגרורות סרטניות נוצרות מתאים שהיו חלק מגידול סרטני מוצק, נפרדו ממנו ועשו את דרכם לאיברים סמוכים דרך צינורות הלימפה או הדם. אך הממצא המדאיג החדש מגלה שבמקרים מסוימים הגרורות יכולות להיווצר עוד לפני התפתחותו של הגידול הראשוני או אפילו בהיעדרו.
שתי קבוצות המחקר, מבית הספר לרפואה של בית החולים מאונט סיני בניו יורק ומאוניברסיטת רגנסבורג שבגרמניה, הצליחו לזהות את המנגנון הראשוני המאפשר לתאים לנדוד בשלבים המוקדמים של התפתחות הסרטן ולתרום להיווצרות גרורות. הם גילו שתאי סרטן בודדים, שעברו כמה שינויים גנטיים יכולים להתפשט מהשד לאיברים סמוכים ולהישאר שם רדומים לתקופות ארוכות. כעבור זמן מה הם עלולים להתעורר ולהפוך לצורה אגרסיבית של סרטן שד גרורתי, בזמן שהטיפול מתמקד באיברים אחרים.
