מכשיר קטן, נייד, ולא יקר, שיכול לזהות את המחלה בה לוקה אדם לפי הנשימה שלו. זה נשמע כמעט מדע בדיוני, אבל זו בדיוק הטכנולוגיה שמפתחים חוסאם חאיק מהטכניון ותלמידיו, יחד עם חוקרים נוספים מהארץ ומהעולם.
"האף האלקטרוני" נבדק לאחרונה על 1,404 בני אדם, ביניהם חולים ב-17 מחלות שונות ואנשים בריאים כביקורת. המחלות כללו סוגים שונים של סרטן, מחלות עצבים כמו פרקינסון ומחלות דלקתיות כמו מחלת קרוהן וקוליטיס כיבית. ה"אף" הפגין דיוק של 86 אחוז בזיהוי המחלות: הוא ידע לא רק לקבוע שהאדם חולה, אלא גם להבדיל בין מחלה אחת לאחרת.
המכשיר בנוי מחלקיקי זהב וננו-צינוריות פחמן, ומעליהם שכבה של גלאים המגיבים לחומרים נדיפים הנמצאים בנשימה. אחת הבעיות העומדות בפני המפתחים של טכנולוגיה כזאת היא שמחלות שונות מתבטאות בחומרים נדיפים דומים או אפילו זהים: סרטן מעי וסרטן ריאה, למשל, עשויים לייצר את אותה תרכובת נדיפה, כך שהמכשיר יתקשה מאוד להבדיל ביניהם.
