מחלת האלצהיימר היא נחלתם של כ-5.4 מיליון אנשים בארצות-הברית בלבד. בישראל המספרים מראים כי אחד מכל 5 קשישים סובל מהמחלה. חוקרים מאוניברסיטת אינדיאנה הצליחו לזהות 24 תרכובות כולל קפאין שיש להן את הפוטנציאל לעודד את פעולת האנזים במוח, אשר קרוי NMNAT2 ואחראי על הגנה מפני דמנציה, אנזים שנתגלה באותה אוניברסיטה לפני כשנה.
הגילוי של התרכובות יכול לעזור בהכנת תרופות המתבססות על הגברת המינון של האנזים המדובר. לאנזים יש למעשה שני תפקידים במוח. האחד הוא הגנה על הנוירונים במוח מפני לחץ ותפקיד נוסף הוא להילחם בחלבונים הנקראים טאו שמצטברים במוח עם ההזדקנות וגורמים ככל הנראה לדמנציה ולמחלות נוספות, ביניהן מחלת הפרקינסון ומחלת הנטינגטון – מחלה ניוונית, תורשתית ופרוגרסיבית, הנגרמת ממוות תאים במוח.
מאת גלי וינרב
