בית החולים לילדים של רחוב גרייט אורמונד בלונדון נוסד ב-1852, בכספי תרומות, בעיקר אלה שגייס הסופר צ'רלס דיקנס. במשך עשרות שנים, רופאים בבית החולים שמרו דגימות מגידולים סרטניים שהוציאו, מקובעים בפורמלין ופרפין. עכשיו הראו חוקרים מבית חולים הזה שאפשר להפיק DNA מגידולים כאלה, שנאספו לפני כמעט מאה שנה, ולמצוא את המוטציות שהובילו למחלה.
החוקרים התמקדו בגידולים משנות ה-20 של המאה הקודמת, שכן רק בתקופה זו החלו הרופאים לסווג את סוגי הסרטן בצורה דומה לסיווג שבו משתמשים כיום. הם החלו את חקירתם בארכיון הנרחב של בית החולים, המכיל מחברות על גבי מחברות עם פרטי המטופלים, האבחנות והטיפול. שום דבר מהתקופה הזו לא קוטלג במחשב, מן הסתם. כאשר מצאו ברשומות הארכיון דיווח על דגימה שנלקחה מהגידול, הם חיפשו אותה בתוך אחת מקופסאות הקרטון המלאות בקוביות פרפין, שגודלן כציפורן.
מאת ד"ר יונת אשחר
