נשים, ונקבות יונקים באופן כללי, נולדות כאשר בשחלות שלהן כבר מצויות כל הביציות שיהיו להן אי פעם – או לפחות, כך חשבנו במשך שנים רבות. בשנים האחרונות הצליחו חוקרים לזהות תאי גזע שמהם נוצרות ביציות גם בשחלות של עכברות בוגרות, ומאוחר יותר גם אצל נשים. הממצאים עדיין שנויים במחלוקת, ויש הטוענים שהתאים הפכו לביציות רק בשל הטיפול שקיבלו במעבדה, ואינם תאי גזע אמתיים.
אם אכן שחלות של נשים מבוגרות מכילות תאי גזע היכולים להפוך לתאי ביצית, יש בכך תקווה לנשים רבות שאינן מסוגלות להרות בשל כשל שחלתי. מצב זה, שבו השחלה לא מספקת עוד ביציות, עלול להיגרם עקב טיפולי כימותרפיה או הקרנות, אך מתרחש גם באופן טבעי בשל נטייה גנטית. כאחוז אחד מהנשים מתחת לגיל 40 סובלות מכשל שחלתי מוקדם.
מאת ד"ר יונת אשחר
