בדצמבר 1997 הובהלו מאות ילדים יפנים לבתי חולים בעקבות עוויתות דמויות אפילפסיה אחרי שצפו בפרצי אור מהירים בפרק של סדרת האנימציה פוקימון. הרופאים אמנם זיהו את מקור ההתפרצות, אך איש מהם לא ידע לומר מדוע האורות הללו השפיעו רק על כמה מאות ילדים בשעה שמיליוני צופים אחרים לא נפגעו כלל. מחקר חדש מהאוניברסיטה העברית מקדם אותנו למציאת תשובה לשאלה הזו.
אפילפסיה היא הפרעה שכיחה במערכת העצבים, שמתאפיינת בעוויתות בלתי נשלטות. העוויתות הללו עשויות להתפתח על רקע גנטי, או בעקבות חשיפה לחומרים תרופתיים או פגיעה במוח, אך לא ברור מדוע מוחם של אנשים רבים נשאר חסין מפני ההשפעות הללו. מחקר במעבדתה של חרמונה שורק מהאוניברסיטה העברית, בשיתוף אוניברסיטת בן גוריון, חושף מנגנון אפשרי לכך: מקטע RNA קצר בשם מיקרו-211RNA שמחסן את המוח כנראה מפני עוויתות אפילפטיות.
מאת ד”ר עידו מגן
