מחקר חדש, המתפרסם בכתב העת Nature מצא, כי חיידקי מעי ותאים אנושיים, מדברים באופן בסיסי באותה שפה כימית, המתבססת על מולקולות, הנקראות ליגנדים.
בהסתמך על זה, פיתחו החוקרים שיטה להנדס גנטית חיידקי מעי לייצר מולקולות בעלות פוטנציאל לטפל במחלות שונות על ידי שינוי המטבוליזם באדם.
בבדיקת השיטה בעכברים, חיידקים, שעברו הנדוס גנטי הביאו לירידה ברמות הסוכר בדם ולשינויים מטבוליים נוספים.
ליגנדים הם מערכת של מנעול ומפתח, הנקשרים לקולטנים על פני שטח התאים האנושיים, וכך גורמים להשפעה ביולוגית מסוימת.
במקרה כאן, חיידקי המעי מחקים ליגנדים אנושיים, ונקשרים לקבוצת הקולטנים GPCRs (G-protein-coupledreceptors).
לקולטני GPCRs רבים מעורבות במחלות מטבוליות, ולכן הם מהווים יעד חשוב לטיפול תרופתי.
קולטנים אלו מוצגים באופן נוח במערכת העיכול, שם מצויים גם חיידקי המעי.
החוקרים הנדסו את חיידקי המעי לייצר ליגנד מסוים, , N-acyl amides שנקשר לקולטן אנושי מסוים, GPR 119 , המעורב בוויסות סוכר ותיאבון, והינו יעד לטיפול במחלות כמו סוכרת והשמנה.
הליגנדים החיידקיים, שמייצרים החיידקים המהונדסים כמעט זהים לליגנדים אנושיים.
בשיטה זו מקווים החוקרים להשתמש בחיידקי המעי לפיתוח תרופות חדשות למחלות שונות.
