קדחת צהובה היא מחלה נגיפית שגורם נגיף הקדחת הצהובה (YFV). הנגיף שייך למשפחת הפלאוִוי-וירוסים, שאליה שייכים גם הדנגי ונגיף הזיקה שעלו לכותרות בשנים האחרונות. ברוב המקרים מדובר במחלה חולפת שמזכירה שפעת קלה, אך במקרים חמורים היא עלולה להוביל לצהבת, לכשל רב מערכתי ואפילו למוות.
נגיף הקדחת הצהובה מועבר באמצעות יתושות. הוא נמצא בדם של אדם שנגוע במחלה, וכשיתושות מוצצות את דמו הנגיף נכנס לקיבתן. משם הוא מגיע אל תאי האפיתל במעי היתושות, שם הוא מתרבה, מתפשט ומגיע לבלוטות הרוק שלהן.
זה השלב שבו היתושה מתחילה לסכן אנשים. במהלך העקיצה היתושה לא רק מוצצת דם אלא גם מזריקה רוק לעורו של הנעקץ, ואיתו את הנגיף, וכך המחלה מתפשטת. הווירוס אינו עובר ישירות מאדם לאדם, אלא רק בעקיצת יתושה. הנגיף פוגע גם בבני אדם וגם בקופים, כך שיתוש יכולה לעקוץ קוף נגוע ולהעביר כך את המחלה לאדם, או להיפך. בזמן הדגירה של הנגיף בגוף היתושות הוא מתרבה די הצורך כדי לחולל את ההדבקה הבאה.
מאת עמית בנימין
