התפיסה הקלאסית של מערכת החיסון מחלקת אותה לשניים – מערכת החיסון המולדת ומערכת החיסון הנרכשת. הראשונה כוללת תאים כמו המקרופאגים, שתפקידם העיקרי הוא להיות הקו הראשון והכללי ביותר שנלחם נגד גורמים מזיקים במגע הראשון איתם. לעומת זאת, תאי המערכת הנרכשת, כגון תאי T או תאי B, יודעים להגיב באופן ספציפי וממוקד לגורמים מזיקים. הם לומדים אותם, רוכשים זיכרון חיסוני וכך יודעים ולהגיב בעוצמה רבה יותר בפעם הבאה שייתקלו באותם גורמים מזיקים.
היום ידוע שהחלוקה הזו אינה מדויקת. תאי המערכת המולדת מסוגלים ליצור תגובות ספציפיות נגד גורמים מזיקים מסוימים, ולעומת זאת קיימים תאים במערכת החיסון הנרכשת שפועלים באופן שמזכיר תאים של מערכת החיסון המולדת. התאים העיקריים שנמצאים באזור האפור הזה, ומקשרים בין שתי המערכות, הם התאים הדנדריטיים.
מאת ד”ר יוחאי וולף
